Cheval animal totem : signification et lecture en peinture

Le cheval, animal totem, évoque dans la lecture populaire la liberté, l'élan, l'énergie et la noblesse. Cet article rappelle ces significations courantes, puis présente quatre chevaux cabrés de Camille Marchand, peintre animalière, et la lecture qu'en propose chaque fiche : des chevaux cabrés peints au couteau, pièce par pièce.

Que signifie le cheval comme animal totem ?

On parle d'animal totem, ou d'animal spirituel, pour désigner l'animal auquel on s'identifie et dont on aime porter l'image. Il ne s'agit pas ici d'une tradition particulière : ce sont des lectures symboliques courantes, telles qu'on les rencontre aujourd'hui quand on cherche ce que le cheval « dit » de nous. Quatre idées reviennent.

• La liberté. Un cheval qui court, crinière au vent, est l'image même de l'espace ouvert.
• L'élan. Le cheval est associé au mouvement, au départ, à l'énergie qui se met en route.
• L'énergie. Sa puissance musculaire en fait un symbole de vitalité et de force de travail.
• La noblesse. Son port de tête et sa présence droite évoquent une autorité sans brutalité.

Ces significations sont des interprétations, pas des faits. Elles valent surtout par ce qu'elles vous font ressentir devant l'image. Pour la longue histoire des représentations du cheval, de la préhistoire à aujourd'hui, lisez notre article le cheval dans l'art, de la préhistoire à nos jours.

Quatre chevaux, quatre lectures

Camille Marchand peint des chevaux cabrés à l'acrylique au couteau, sur des panneaux d'Isorel découpés à la silhouette de l'animal. Chaque tableau est une pièce unique, signée. Chaque fiche propose une lecture du cheval qu'elle présente : une qualité attribuée à la pièce, pas un savoir transmis par une tradition. Voici quatre de ces lectures, dans la collection des peintures équestres originales de Totem Sauvage.

Sur sa fiche, Le Solstice est le cheval du point de bascule : l'instant où l'on choisit de repartir plus haut. C'est le totem du renouveau, du seuil franchi plutôt que de la routine.

L'Aérien est la force devenue légère, la puissance qui n'a plus besoin de peser pour exister. Il s'adresse à qui cherche à s'élever sans rien forcer.

L'Incandescent porte le feu que l'on a au-dedans, une intensité qui ne demande pas la permission de brûler. Sa fiche le destine à celui qui assume sa propre flamme.

Le Flamboyant célèbre la vie sans retenue : la couleur comme une joie qui refuse de s'excuser.

On le voit : chaque cheval n'illustre pas le même sens. Le même animal peut figurer le renouveau, la légèreté, l'intensité ou la joie, selon la palette et le geste. C'est la raison d'être de la série : laisser chacun reconnaître celui qui lui parle.

Pourquoi un cheval cabré

Le cheval cabré est un instant suspendu : l'animal se dresse, les antérieurs en l'air, entre la retenue et le bond. Ce moment réunit presque tout ce que l'on prête au cheval totem, la liberté, l'élan, l'énergie, et il se prête bien à la peinture au couteau. La matière est déposée en reliefs successifs, visibles à l'œil nu sur toute la surface, et le panneau découpé détache la silhouette du mur comme un relief. Selon l'heure, la lumière rasante déplace les ombres et la pièce change d'allure.

Les chevaux des Cavaliers mesurent tous 60 x 102 cm, à 190 euros. Un acompte de 30 % réserve la pièce trois mois, le solde étant dû avant l'expédition.

Un autre cheval : L'Écuyer

Tous les chevaux de Camille ne se cabrent pas. L'Écuyer, de la collection Les Gentlemen, est un portrait : un cheval bai à liste blanche, coiffé d'un haut-de-forme rouge, en veste rouge à col bleu, sur un fond vert turquoise. Il mesure 21 x 28 cm, à peu près une feuille A4, et coûte 120 euros, à régler comptant. Sa fiche y lit la liberté qui garde sa parole : le cheval court, et il revient.

Choisir son cheval

Aucune lecture n'est la bonne. Si vous cherchez un cheval animal totem pour un mur, laissez de côté les définitions et demandez-vous lequel des quatre vous retient d'abord : le seuil du Solstice, la légèreté de L'Aérien, le feu de L'Incandescent ou la joie du Flamboyant. Vous pouvez aussi parcourir toute la collection des peintures équestres originales. Chaque pièce est unique : une fois vendue, elle ne revient pas.

Le plus simple est de regarder chaque tableau deux fois : de loin, pour la silhouette et l'attitude du cheval, puis de près, pour les traces du couteau. La première vue dit l'élan, la seconde dit le geste de la main qui l'a posé. Les deux comptent dans ce que l'on appelle, faute de mieux, un totem : une image à laquelle on revient, jour après jour, parce qu'elle remet quelque chose en mouvement.